セイロン紅茶の話

スリランカは世界有数の紅茶の国。島の中央部の丘陵地帯では、世界三大銘茶に数えられるウバをはじめ、ヌワラエリヤ、ディンブラなど、素晴らしい紅茶が育てられます。

スリランカの紅茶がおいしいのは、ここが茶葉にとって理想的な気候風土だから。日中の気候は高く、夜は冷え込む気候が深い霧を発生させ、独特の香りを生み出します。また、スリランカでは1年を通じて茶葉が育ち、毎日茶摘みが行われ、毎日新鮮なお茶が作られます。

自然の恵みを、恵まれたその地の味わいのままに楽しめる。これが、スリランカ紅茶の醍醐味です。

良質の紅茶は、標高が高く、昼夜の温度差が激しい自然環境の中で栽培されますから、どんなに管理の行き届いた農園であっても、天候の変化などにより常に同じ品質の茶葉が生産されるわけではありません。

そこで、最もおいしい紅茶を選別するために、スリランカでは、まず紅茶をオークションにかけます。それから、紅茶のスペシャリストといわれるティーテイスターが紅茶の出来具合で紅茶のグレードを付けていきます。その後、同じ産地の上質な新茶どうしを何種類もブレンドし、味、香り、渋みなど、産地の特徴を十分に生かした品質の安定した紅茶ができるのです。ブレンドの技術は大変難しいもので、熟練したティーテースターになるには、約10年かかるといわれますから、紅茶の品質を安定させることはティーテイスターの腕にかかってきます。

最近日本国内では、直接現地の茶園から直輸入しているので、新鮮でおいしいと販売している所が多くなりました。確かに新鮮な紅茶はおいしいのですが、きちんとしたティーブレンダーのもとに生産されるものであれば尚一層安定した品質の紅茶を楽しめます。